Astronom Temukan Sinyal Aneh Berasal dari Pusat Galaksi Bima Sakti

Berkat kemajuan radio astronomi, para astronom kini mampu mengungkap misteri besar alam semesta.

Baru-baru ini, para astronom telah menemukan adanya sinyal tidak biasa yang datang dari arah pusat Bima Sakti. Gelombang radio ini tidak cocok dengan pola sumber radio variabel yang saat ini dipahami dan dapat disimpulkan sebagai kelas baru objek bintang.

"Sinyal paling aneh dari sinyal baru ini adalah memiliki polarisasi yang sangat tinggi. Ini berarti cahayanya berosilasi hanya dalam satu arah, tetapi arah itu berputar seiring waktu," kata Ziteng Wang, penulis utama studi dan seorang mahasiswa di School of Physics di University of Sydney.

"Kecerahan objek juga bervariasi secara dramatis, dengan faktor 100, serta sinyal menyala dan mati tampaknya secara acak. Kami belum pernah melihat yang seperti itu," ujar Wang, sebagaimana yang dilaporkan Tech Explorist.

Banyak jenis bintang yang memancarkan cahaya variabel melintasi spektrum elektromagnetik. Dengan kemajuan luar biasa dalam astronomi radio, studi tentang objek variabel atau sementara dalam gelombang radio adalah bidang studi yang sangat besar yang membantu kita mengungkap rahasia semesta. Pulsar, supernova, bintang yang menyala, dan semburan radio cepat adalah semua jenis objek astronomi yang kecerahannya bervariasi.

"Awalnya kami mengira itu bisa jadi pulsar—jenis bintang mati berputar yang sangat padat—atau jenis bintang yang memancarkan semburan matahari besar. Tapi sinyal dari sumber baru ini tidak sesuai dengan apa yang kami harapkan dari jenis benda langit seperti ini." kata Wang.

Penemuan objek tersebut telah dipublikasikan di Astrophysical Journal pada 12 Oktober 2021 yang berjudul Discovery of ASKAP J173608.2–321635 as a Highly Polarized Transient Point Source with the Australian SKA Pathfinder.

Profesor Tara Murphy, juga dari Sydney Institute for Astronomy and School of Physics, mengatakan, “Kami telah mengamati langit dengan ASKAP untuk menemukan objek baru yang tidak biasa dengan proyek yang dikenal sebagai Variables and Slow Transients (VAST), sepanjang tahun 2020 dan 2021.”

“Melihat ke arah pusat Galaksi, kami menemukan ASKAP J173608.2-321635, dinamai sesuai dengan koordinatnya. Objek ini unik karena mulai tidak terlihat, menjadi terang, memudar, dan kemudian muncul kembali. Perilaku ini sangat luar biasa,” ujarnya.

Para astronom telah mendeteksi enam sinyal radio dari sumber selama sembilan bulan pada tahun 2020. Ketika mereka mencoba menemukan objek dalam cahaya tampak, mereka tidak menemukan apa pun. Mereka juga menggunakan teleskop radio Parkes tetapi tidak dapat mendeteksi sumbernya.

Kemudian, mereka beralih ke teleskop radio MeerKAT yang lebih sensitif. Yang mengejutkan mereka, mereka menemukan sinyal itu terputus-putus. Mereka mengamatinya selama 15 menit setiap beberapa minggu.

"Untungnya, sinyalnya kembali, tetapi kami menemukan bahwa perilaku sumbernya sangat berbeda - sumbernya menghilang dalam satu hari, meskipun telah berlangsung selama berminggu-minggu dalam pengamatan ASKAP kami sebelumnya," kata Murphy.

Namun, penemuan lebih lanjut ini tidak mengungkapkan lebih banyak tentang rahasia sumber radio sementara ini.

Co-supervisor Mr Wang, Profesor David Kaplan dari University of Wisconsin-Milwaukee, mengatakan, "Informasi yang kami miliki memiliki beberapa kesamaan dengan kelas lain yang muncul dari objek misterius yang dikenal sebagai Galactic Center Radio Transients (GCRT), termasuk yang dijuluki 'cosmic burper'.”

"Meskipun objek baru kami, ASKAP J173608.2-321635, berbagi beberapa properti dengan GCRT, namun ada juga perbedaannya. Dan kami tidak begitu memahami sumber-sumber itu, jadi ini semakin menambah misteri," ungkap Kaplan.

Para ilmuwan saat ini berencana untuk terus mengawasi objek tersebut untuk mencari lebih banyak petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi.

"Dalam dekade berikutnya, teleskop radio lintas benua Square Kilometer Array (SKA) akan online. Ini akan mampu membuat peta sensitif langit setiap hari," kata Profesor Murphy.

"Kami berharap kekuatan teleskop ini akan membantu kami memecahkan misteri seperti penemuan terbaru ini, tetapi juga akan membuka petak baru yang luas dari kosmos untuk dieksplorasi dalam spektrum radio," pungkasnya.