Pencarian Kehidupan di Luar Bumi, Alien Mungkin Hidup di Planet Ini

Penelitian baru dari University of Copenhagen bersama ilmuwan Taiwan dan Amerika Serikat menemukan bahwa sistem planet di sekitar bintang biner mungkin sangat berbeda dari sistem di sekitar bintang tunggal. Temuan ini menunjuk ke target baru dalam pencarian bentuk kehidupan di luar bumi. Planet dalam sistem bintang biner diperkirakan sangat mungkin sebagai rumah bagi kehidupan alien.

Seperti diketahui, hampir setengah dari bintang seukuran Matahari yang diketahui adalah biner. Bintang biner adalah sistem bintang yang terdiri dari dua komponen bintang yang mengorbit disekitar pusat massa.

Karena satu-satunya planet yang diketahui memiliki kehidupan, yaitu Bumi, mengorbit Matahari, sistem planet di sekitar bintang dengan ukuran yang sama adalah target yang jelas bagi para astronom yang mencoba menemukan kehidupan di luar bumi. Hampir setiap bintang kedua dalam kategori itu adalah bintang biner.

Hasil penelitian baru dari University of Copenhagen ini menunjukkan bahwa sistem planet terbentuk dengan cara yang sangat berbeda di sekitar bintang biner daripada di sekitar bintang tunggal seperti Matahari. Laporan penelitian tersebut telah dipublikasikan di jurnal paling bergengsi Nature dengan judul "Binarity of a protostar affects the evolution of the disk and planets" pada 23 Mei 2022.

Profesor Jes Kristian Jørgensen, Institut Niels Bohr, University of Kopenhagen, yang memimpin proyek tersebut mengatakan, hasil penelitian mereka sangat menarik. Hal itu karena pencarian kehidupan di luar bumi akan dilengkapi dengan beberapa instrumen baru yang sangat kuat dalam tahun-tahun mendatang. "Ini meningkatkan pentingnya memahami bagaimana planet terbentuk di sekitar berbagai jenis bintang. Hasil tersebut dapat menunjukkan dengan tepat tempat-tempat yang akan sangat menarik untuk menyelidiki keberadaan kehidupan," kata Jørgensen.

Penemuan baru telah dibuat berdasarkan pengamatan yang dilakukan oleh teleskop ALMA di Chili dari bintang biner muda sekitar 1.000 tahun cahaya dari Bumi. Sistem bintang biner, NGC 1333-IRAS2A, dikelilingi oleh piringan yang terdiri dari gas dan debu.

Pengamatan hanya dapat memberikan para peneliti sebuah snapshot dari suatu titik dalam evolusi sistem bintang biner. Namun, tim telah melengkapi pengamatan dengan simulasi komputer yang mencapai waktu mundur dan maju.

"Pengamatan memungkinkan kita untuk memperbesar bintang dan mempelajari bagaimana debu dan gas bergerak menuju cakram. Simulasi akan memberi tahu kita fisika mana yang berperan, dan bagaimana bintang berevolusi hingga snapshot yang kita amati, dan evolusi masa depan mereka," jelas Postdoc Rajika L. Kuruwita, Niels Bohr Institute, penulis kedua artikel Nature.

Khususnya, pergerakan gas dan debu tidak mengikuti pola yang berkelanjutan. Pada beberapa titik waktu, biasanya untuk periode yang relatif singkat yaitu sepuluh sampai seratus tahun setiap seribu tahun, gerakannya menjadi sangat kuat. Bintang biner menjadi sepuluh hingga seratus kali lebih terang, hingga kembali ke keadaan semula.

Agaknya, pola siklik dapat dijelaskan oleh dualitas bintang biner. Kedua bintang itu saling mengelilingi, dan pada interval tertentu gravitasi bersama mereka akan mempengaruhi cakram gas dan debu di sekitarnya dengan cara yang menyebabkan sejumlah besar material jatuh ke arah bintang.

"Bahan yang jatuh akan memicu pemanasan yang signifikan. Panasnya akan membuat bintang lebih terang dari biasanya," kata Rajika L. Kuruwita.

"Ledakan ini akan merobek piringan gas dan debu. Sementara piringan itu akan terbentuk lagi, semburan itu mungkin masih mempengaruhi struktur sistem planet selanjutnya."

Namun demikian, sistem bintang yang diamati masih terlalu muda untuk membentuk planet. Tim berharap untuk mendapatkan lebih banyak waktu pengamatan di ALMA, memungkinkan untuk menyelidiki pembentukan sistem planet.

Tim telah memiliki waktu pengamatan di teleskop ALMA di Chili untuk mengamati sistem bintang biner NGC 1333-IRAS2A di awan molekul Perseus. Jarak dari Bumi ke bintang biner adalah sekitar 1.000 tahun cahaya yang merupakan jarak yang cukup pendek dalam konteks astronomi. Dibentuk sekitar 10.000 tahun yang lalu, itu adalah bintang yang sangat muda.

Komet kemungkinan memainkan peran kunci dalam menciptakan kemungkinan kehidupan untuk berevolusi. Komet sering kali memiliki kandungan es yang tinggi dengan adanya molekul organik. "Dapat dibayangkan bahwa molekul organik terawetkan dalam komet selama zaman di mana sebuah planet berada, tandus, dan tumbukan komet nanti akan memperkenalkan molekul ke permukaan planet," kata Jørgensen.

"Pemanasan yang disebabkan oleh semburan akan memicu penguapan butiran debu dan es di sekitarnya. Ini dapat mengubah komposisi kimia bahan pembentuk planet."

Panjang gelombang yang dicakup oleh ALMA, lanjutnya, memungkinkan kita untuk melihat molekul organik yang cukup kompleks. "Jadi molekul dengan 9-12 atom dan mengandung karbon. Molekul tersebut dapat menjadi blok bangunan untuk molekul yang lebih kompleks yang merupakan kunci kehidupan seperti yang kita kenal. Misalnya, asam amino yang tersedia di dalam komet," kata Jørgensen.