Harta Karun Baru: Gugus Bola yang Menyimpan Petunjuk Evolusi Galaksi

Sebuah survei yang diselesaikan menggunakan kombinasi teleskop berbasis darat dan luar angkasa telah menemukan harta karun berupa gugus bola yang sebelumnya tidak diketahui. Ini merupakan kelompok tua dan padat dari ribuan bintang yang semuanya terbentuk pada waktu yang sama. Terletak di wilayah terluar galaksi elips Centaurus A, karya ini menyajikan kemajuan yang signifikan dalam memahami arsitektur dan sejarah kosmologis galaksi, serta menawarkan wawasan baru tentang pembentukan galaksi secara umum dan distribusi materi gelap di alam semesta.

Allison Hughes, seorang mahasiswa doktoral di University of Arizona Department of Astronomy and Steward Observatory, adalah penulis pertama dari makalah peer-review yang merangkum temuan ini. Hasilnya bahkan telah diterbitkan dalam Astrophysical Journal pada 9 Juni 2021 dengan menyertakan judul "NGC 5128 Globular Cluster Candidates Out to 150 kpc: A Comprehensive Catalog from Gaia and Ground-based Data*". Dia akan mempresentasikan penelitiannya ini selama konferensi pers virtual pada Pertemuan ke-239 Masyarakat Astronomi Amerika.

Centaurus A, juga dikenal sebagai NGC 5128, adalah galaksi elips yang menakjubkan secara visual yang menampilkan pancaran relativistik dari lubang hitam supermasif di pusatnya dan aliran spektakuler bintang-bintang yang tersebar ditinggalkan oleh tabrakan dan penggabungan masa lalu dengan galaksi-galaksi kecil yang mengorbit Centaurus A.

Terletak di konstelasi Centaurus, 13 juta tahun cahaya dari Bumi, Centaurus A terlalu jauh untuk memungkinkan para astronom dapat melihat bintang individu, tetapi gugus bintang ini dapat diidentifikasi seperti itu dan digunakan sebagai "bukti fosil" evolusi kacau galaksi.